한국태권도는 2024파리올림픽 목표로 ‘종주국의 자존심 회복’을 내세웠다. 2020도쿄올림픽에서 사상 초유의 노골드에 그쳤고, 은메달 1개, 동메달 2개를 수확하는 데 그쳤다.

태권도가 정식 종목으로 채택된 2000시드니올림픽 이후 제대로 위기가 찾아왔다. 각국 전력평준화로 올림픽, 세계선수권대회, 그랑프리 등 어떤 국제대회에서도 금메달을 장담하기 힘들어졌다. 태권도국가대표팀 이창건 감독 역시 “올림픽에서 각 종목마다 깜짝 우승자가 나와도 이상할 게 없다”고 분석했다.

그러나 포기하지 않는다. 파리올림픽에서 최소 목표인 ‘금메달 1개 이상, 출전 전 종목 입상’을 이뤄낸다면 한국태권도가 다시 절대강자의 자리를 되찾을 것이라 믿는다. 이 감독은 올림픽에 나설 박태준(경희대), 김유진(울산광역시체육회), 서건우(한체대), 이다빈(서울시청)과 지난달 25일(한국시간) 파리 현지에 입성해 구슬땀을 흘리고 있다.

첫 주자 박태준의 역할이 중요하다. 박태준은 7일 그랑팔레에서 요한드리 그라나도(베네수엘라)와 남자 58㎏급 16강전을 시작으로 금메달 도전에 나선다. 올해 2월 국가대표 선발전에서 체급 최강자 장준(한국가스공사)를 꺾고 올림픽행 티켓을 거머쥔 만큼 기세는 대표팀 내 최고다. 이 감독이 지목한 금메달 후보 1순위이기도 하다.

이 체급에서 한국은 아직 금메달이 없다. 이대훈의 2012런던올림픽 은메달이 역대 최고성적이다. 박태준이 새 역사를 쓰면 한국태권도가 재도약 발판을 마련할 수 있고, 잇달아 출격할 김유진~서건우~이다빈에게도 큰 힘이 될 수 있다.

한국태권도 역사상 처음으로 남자 80㎏급에 출전하는 ‘중량급 간판’ 서건우의 포부도 인상적이다. 지난해 12월 그랑프리파이널에서 한국에 사상 첫 남자 80㎏급 금메달을 안긴 그는 “최초에서 최고가 되고 싶다”는 말로 박태준과 기분 좋은 사고를 치려 한다. ‘언더독의 반란’을 꿈꾸는 여자 57㎏급 김유진 역시 “한국태권도의 김연경이 되겠다”는 마음으로 대회에 임한다.

도쿄올림픽에서 은메달을 딴 ‘맏언니’ 여자 67㎏ 초과급 이다빈의 동기부여도 주목할 만하다. 일각에선 숱한 부상에 시달린 그가 올림픽이 끝난 뒤 태극마크를 반납할 것이라고 예상한다. 이다빈의 ‘라스트 댄스’에 관심이 쏠릴 수 밖에 없다.

기사등록시간: 2024-08-06 16:38:41